Казахское ханство и Джунгария имеют более чем 100-летнюю историю взаимоотношений. Добрососедскими и, тем более, союзническими эти отношения никак не назовешь – между этими народами царила постоянная вражда. Чтобы дать отпор кровожадному врагу в степях Казахского ханства появлялось немало великих исторических личностей. Одним из первых, кто дал врагу отпор и нанес им сокрушительное поражение, был Жангир хан. В горной местности Орбулак многотысячная орда ойратов была разгромлена 600 казахскими батырами Жангира. В историю это события вошло под названием “Орбулакское сражение”. XVII век… Кочевники Великой казахской степи переживают сложные времена. Длительные войны с государством узбеков-шайбанидов за овладение присырдарьинскими городами привели к разорению местного населения и экономическому упадку. Смерть хана Тауекеля, с именем которого непосредственно связано политическое укрепление Казахского ханства, стало причиной усиления феодальных распрей. Ханство все более распадалось на части, и постепенно в каждом из трех жузов появились самостоятельные ханы. Однако внутриполитические распри вовсе не были единственной бедой казахов. В 1635 году в верховьях реки Иртыш, предгорьях Алтайских гор образовалось мощное военное государство – Джунгария. Это был союз четырех западно-монгольских племен, называвших себя «ойратами». Их усиление было связано с приходом к власти Батура-хунтайджи, который имел претензии к плодородным территориям Прииртышья и Семиречья, находящихся во владении казахов. В свою очередь в Казахском ханстве, переживающем кризисное состояние, начал появляться новый лидер – Жангир султан, постепенно набиравший авторитет среди простого народа и знати. В свое время он побывал в плену у джунгар, но через некоторое время был освобожден. Был ли это выкуп или побег – история об этом умалчивает. Точно известно лишь о том, что среди монгольского племени «хошоутов» были союзники Жангир султана, а его жена Иуран по происхождению была калмычкой (казахи джунгар называли калмыками). Побывав в плену, Жангир султан хорошо изучил внутреннюю структуру Джунгарского ханства и приобрел союзников в стане врага. Зная о том, что с усилением государства ойратов возросла и опасность захвата ими казахских земель, Жангир султан прибегнул к решительным действиям. Перед ним встала сложная задача – объединение разрозненных казахских родов против захватчиков. В первую очередь, султан начал строить отношения с известными батырами и влиятельными биями, а также стал уделять большое внимание контактам с соседними ханствами. Успехи Жангира в этом деле привели к быстрому росту его авторитета в степи. В начале 40-х годов XVII века, теснимые Цинской империей, в поисках пастбищ и выхода к торгово-ремесленным центрам Южного Казахстана и Средней Азии, ойратские племена вероломно вторглись в казахские земли. С каждым годом натиск джунгарских войск стал постепенно усиливаться, и в 1643 году Батур-хунтайджи собрал 50-тысячное войско для тайного наступления на Семиречье. Безусловно, среди казахской знати о намерениях Батура-хунтайджи никто не знал, кроме самого султана Жангира. Весть о продвижении ойратов в Жетысу прислал давний союзник султана, правитель ойратского племени хошоутов Кундулен-тайджи (есть предположение о том, что Кундулен приходится отцом Иуран – жены Жангира и матери Тауке хана). Обстоятельства требовали срочных действий, и Жангир старался предпринять все возможные меры. Нужно было собрать казахское объединенное войско, а в случае острой необходимости попросить помощи у дружественных соседей. В первую очередь Жангир обратился за помощью к давнему другу своего отца, известному правителю Самарканда Жаланпосу Бахадуру, который согласился подать руку помощи. Есть сведения, что на рынках Самарканда и Бухары Жангир приобретает огнестрельное оружие, свинец, порох и вооружает своих воинов самым современным на то время оружием – фитильными ружьями. К тому моменту власть Жангира еще не успела окрепнуть, и он не мог призвать под свои знамена большое войско. Поэтому султана успел мобилизовать 600 вооруженных всадников. Среди них были батыры Шапрашты Карасай, Аргын Агынтай, Алшын Жиембет и другие. С 600 отборными воинами Жангир направился в Джунгарский Алатау, в местность Орбулак, где находится сопка высотой 2200 м над уровнем моря. Внизу, с западной стороны течет речка Орбулак и впадает в Кескентерен, с восточной стороны течет Жарбулак. Сопка имеет крутой склон на запад и пологий склон на восток. Здесь казахские воины решили устроить засаду, чтобы приостановить продвижение джунгаров. Упомянутых 300 стрелков султан разместил в ущелье, построив укрепления, или редуты. Как только из-за сопки показались первые джунгарские всадники, казахские стрелки затаились в окопах. Дождавшись, пока джунгары постепенно заполнят долину Орбулака, Жангир дает команду и раздается оглушительный залп 300 ружей казахских воинов. Первые убитые и раненые джунгары падают со своих лошадей. Вражеские воины, впервые столкнувшиеся с применением огнестрельного оружия, начинают бежать в панике. В этот момент со склонов гор начинают катиться огромные глыбы камней, под которыми навсегда были погребены джунгарские редуты. Потеряв тысячи людей в узкой горловине среди скал, оставшаяся часть обескураженных джунгар сумела выбраться из ущелья. Придя в себя, вражеские войска обошли Орбулакскую сопку по узкой тропе и попали в долину Ушкуйган. Ослепленные своим успехом казахские воины под предводительством Жангира продолжают преследование и попадают в окружение джунгаров, которые хоть и потеряли значительную часть своих воинов, но все же имели значительное превосходство в количестве. Джунгары пытаются развернуть свою конницу и уничтожить окруженные войска Жангира. Казалось бы, отважные казахские воины были готовы встретить достойную смерть, защищая свой народ от верной погибели, но в самый последний момент подоспевает подмога в лице войска Жалантоса Бахадура. Джунгары, опасаясь окружения, спешно отходят. Затем, подсчитав потери, которые составили около 10 тысяч, и, поняв, что ворота победа уже окончательно упущена, они уходят назад в Тарбагатай. После этих сражений Жангир получил в народе прозвище «Салкам» («внушительный», «шустрый», «неистовый»), а затем был избран казахским ханом. – Тактика, примененная Жангиром во время битвы в Орбулакском ущелье, является одной из уникальных за всю историю военного дела. Джунгары совершенно не ожидали того, что в узком ущелье их встретят 300 казахских стрелков, которые буквально в упор расстреляли врага, кучно столпившегося в узком пространстве. Затем они попали под засаду остальных 300 воинов, которых скрылись за холмами. Кроме того имеются сведения, что во время битвы Жангиром было применено что-то наподобие химического оружия – казахские воины забросали врага подожженной травой и джунгары буквально задохнулись дымом, – рассказывает кандидат исторических наук, доцент Жанабек Жаксыгалиев. Величие Орбулакского сражения сопоставимо с величием знаменитой битвы при Фермопиллах, когда спартанский царь Леонид и его 300 воинов защищали узкий проход между горами и морем от 80-тысячной армии Ксеркса. Многие моменты этих событий аналогичны. Поэтому некоторые ученые с определенной долей скептицизма относятся к героизму воинов Жангира и задаются вопросом: а действительно ли имело место в истории Орбулакское сражение? Единственный аргумент в пользу скептиков – скудость исторических источников. Письменным первоисточником исторического события является отчет тобольскому воеводе русских посланников Ильина и Кучеева к джунгарскому хунтайши. Эти посланники дожидались хунтайши в его ставке, пока он был в походе, а после его возвращения составили отчет со слов участников похода. Поскольку автором исторического источника является нейтральная сторона, сомневаться в ее достоверности вряд ли приходится.

Таким образом, можно с полной уверенностью сказать, что Орбулакское сражение имело место в истории. А значит, это свидетельствует о сильном духе казахского воина, его высокой военной подготовленности, о большом авторитете Жангир-хана в степи, а также его безупречных знаниях о тактике ведения боя. Но самое главное – это политическое значение Орбулакского сражения. Наряду с Аныракайской и Булантинской битвами, Орбулак стал одним из ключевых моментов в казахско-джунгарских отношениях.